Ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος και τα μέλη της Εκτελεστικής Επιτροπής της Ορθοδόξου Επισκοπικής Συνελεύσεως των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής εξέδωσαν εγκύκλιο με αφορμή την Κυριακή της Ορθοδοξίας στις 9 Μαρτίου 2025, καλώντας τους πιστούς να εορτάσουν με χαρά και ταπείνωση την αποκατάσταση των ιερών εικόνων και να ενισχύσουν την ενότητα της Ορθόδοξης Εκκλησίας.
Στην εγκύκλιο της, η Συνέλευση τόνισε ότι η πρώτη Κυριακή της Μεγάλης Τεσσαρακοστής είναι ημέρα νίκης και ενότητας, υπενθυμίζοντας τη θριαμβευτική αποκατάσταση των ιερών εικόνων. Αναφέρθηκε στην απόφαση της Ζ΄ Οικουμενικής Συνόδου στη Νίκαια το 787, η οποία επιβεβαίωσε τη θέση των εικόνων στην Εκκλησία, καθώς και στην τελική αποκατάστασή τους στην Κωνσταντινούπολη το 843 υπό την Αυτοκράτειρα Θεοδώρα και τον Οικουμενικό Πατριάρχη Μεθόδιο τον Ομολογητή.
Η Συνέλευση επεσήμανε ότι, πέρα από την ιστορική της διάσταση, η Κυριακή της Ορθοδοξίας αποτελεί υπενθύμιση της ενότητας των πιστών. Αναφέροντας τα λόγια του Αποστόλου Παύλου προς τους Κορινθίους, «να μην υπάρχουν σχίσματα μεταξύ σας» (Α΄ Κορ. 1:10), κάλεσε όλους να ξεπεράσουν τις διαφορές τους και να σταθούν ενωμένοι στην κοινή τους πίστη.
Στην εγκύκλιο υπενθυμίζεται ότι στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Συνέλευση των Κανονικών Ορθοδόξων Επισκόπων διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στη διατήρηση της ενότητας της Εκκλησίας, προωθώντας την Ορθόδοξη μαρτυρία στη σύγχρονη κοινωνία. Επίσης, υπογράμμισε ότι η Κυριακή της Ορθοδόξου Επισκοπικής Συνελεύσεως συμπίπτει πλέον με την Κυριακή της Ορθοδοξίας, δίνοντας έμφαση στη συλλογική ευθύνη για τη διατήρηση της ενότητας και την προώθηση της Ορθόδοξης παράδοσης.
Η Συνέλευση παρότρυνε τους πιστούς να στηρίξουν ενεργά τις πρωτοβουλίες της Εκκλησίας, αφιερώνοντας χρόνο, ταλέντα και υλικούς πόρους για τη διάδοση της Ορθοδοξίας.
Κλείνοντας το μήνυμά της, τόνισε ότι η Κυριακή της Ορθοδοξίας δεν είναι μόνο μια ιστορική ανάμνηση, αλλά μια διαρκής πρόσκληση για ενότητα, αγάπη και πίστη στον Χριστό.
Διαβάστε την Εγκύκλιο της Συνέλευσης:
Τέκνα ἐν Κυρίῳ ἀγαπητά,
Κάθε χρόνο, τὴν πρώτη Κυριακὴ τῆς Μεγάλης Τεσσαρακοστῆς, τὴν Κυριακὴ τῆς Ὀρθοδοξίας, ὑψώνουµε τὶς φωνὲς καὶ τὶς καρδιές µας µὲ χαρά, ἐνθυµούµενοι τὴν ἀποκατάσταση τῶν ἱερῶν εἰκόνων στὴν πρέπουσα θέση τους µέσα στὴν Ἐκκλησία. Σήµερα ἑορτάζουµε θριαµβευτικά, ἀλλὰ συγχρόνως µὲ ταπείνωση, τὴν ἑνότητα τῆς Ὀρθοδόξου Ἐκκλησίας, ἡ ὁποία ἐπιβεβαιώθηκε µὲ τὴν ἀπόφαση τῆς Ἑβδόµης Οἰκουµενικῆς Συνόδου, ποὺ συνεκλήθη στὴ Νίκαια τὸ ἔτος 787, ὑπὸ τὴν αἰγίδα τῆς Βυζαντινῆς Αὐτοκράτειρας Εἰρήνης τῆς Ἀθηναίας. Ἐν συνεχείᾳ, ἡ ὁριστικὴ ἀποκατάσταση τῶν ἱερῶν εἰκόνων ἔλαβε χώρα στὴν Κωνσταντινούπολη, κατὰ τὴν πρώτη Κυριακὴ τῆς Ἁγίας καὶ Μεγάλης Τεσσαρακοστῆς τοῦ ἔτους 843, ὑπὸ τὴν προστασία τῆς Ἁγίας Θεοδώρας καὶ τοῦ Οἰκουµενικοῦ Πατριάρχου, Ἁγίου Μεθοδίου τοῦ Ὁµολογητοῦ.
Σήµερα, στὶς Ἡνωµένες Πολιτεῖες τῆς Ἀµερικῆς, ἡ Συνέλευση τῶν Κανονικῶν Ὀρθοδόξων Ἐπισκόπων ἔχει τὴν εὐθύνη τῆς διαφυλάξεως καὶ τῆς προαγωγῆς αὐτοῦ τοῦ µυστηρίου τῆς ἑνότητος, γιὰ τὸ ὁποῖο µαρτύρησαν µὲ θάρρος οἱ ἅγιοι διὰ τῶν αἰώνων. Μὲ τὸ ἴδιο πνεῦµα χαρᾶς, µαρτυρίας καὶ εὐθύνης, ἡ «Κυριακὴ τῆς Ὀρθοδόξου Ἐπισκοπικῆς Συνελεύσεως» ταυτίζεται µὲ τὴν Κυριακὴ τῆς Ὀρθοδοξίας καὶ ἀναγνωρίζεται πλέον ἔτσι σὲ ὅλη τὴ χώρα.
Στὴν πρώτη ἐπιστολὴ πρὸς τοὺς Κορινθίους ὁ Ἀπόστολος Παῦλος ἀπευθύνει ἕνα µήνυµα, τὸ ὁποῖο παραµένει πάντα ζωντανὸ καὶ ἐπίκαιρο: «Παρακαλῶ δὲ ὑµᾶς, ἀδελφοί, διὰ τοῦ ὀνόµατος τοῦ Κυρίου ἡµῶν Ἰησοῦ Χριστοῦ, ἵνα τὸ αὐτὸ λέγητε πάντες, καὶ µὴ ᾖ ἐν ὑµῖν σχίσµατα, ἦτε δὲ κατηρτισµένοι ἐν τῷ αὐτῷ νοῒ καὶ ἐν τῇ αὐτῇ γνώµῃ» (1:10). Ἡ δυναµικὴ αὐτὴ περικοπή, συνδυασµένη µὲ τὸ γεγονὸς τῆς ἀποκαταστάσεως τῶν ἱερῶν εἰκόνων ποὺ ἑορτάζουµε τὴν Κυριακὴ τῆς Ὀρθοδοξίας, µᾶς καλεῖ νὰ ὑπερβοῦµε τὶς ὅποιες διαφορές µας καὶ νὰ στεκόµαστε ἑνωµένοι µὲ ἀκλόνητη πίστη πρὸς τὸν Κύριο καὶ σωτῆρα ἡµῶν Ἰησοῦ Χριστό.
Πράγµατι, ἡ ἀποκατάσταση τῶν ἱερῶν εἰκόνων µᾶς προτρέπει νὰ ἀποκαταστήσουµε καὶ τὴν ἑντότητα, µὲ τὴ νίκη τῆς πίστεως ἐπάνω στὸ φόβο, τῆς σωτηρίας ἐπάνω στὴν καταστροφή, τοῦ ἐνανθρωπήσαντος Θεοῦ ἐπάνω στὸν ἀγνωστικισµό. Ἡ ἑνότητα θριαµβεύει ὅταν ἀνοίγουµε τὶς καρδιές µας καὶ τὸ νοῦ µας µὲ ἀνιδιοτελὴ ἀγάπη, µεταµορφωµένοι διὰ τῆς χάριτος τοῦ Κυρίου ἡµῶν Ἰησοῦ Χριστοῦ. Ὅπως ἀκριβῶς προσκυνοῦµε τὶς ἱερὲς εἰκόνες, ἔτσι γινόµαστε καὶ ἐµεῖς εἰκόνες ὁ ἕνας τοῦ ἄλλου, ἑνωµένοι σὲ ἕνα σῶµα, τὴν Μία Ἁγία Ἐκκλησία, ὅπως καὶ οἱ Ἅγιοι τοῦ ὀγδόου καὶ τοῦ ἑνάτου αἰῶνος στάθηκαν ἀπαρασάλευτοι καὶ ὁµολόγησαν µὲ θάρρος τὴν ὀρθόδοξη πίστη.
Ἑποµένως, ἡ προτροπὴ τοῦ ἀποστόλου Παύλου ἂς γίνει πρόσκληση πρὸς ὅλους µας: «ἵνα ἦτε κατηρτισµένοι ἐν τῷ αὐτῷ νοῒ καὶ ἐν τῇ αὐτῇ γνώµῃ». Ἀντὶ νὰ ἐπισηµαίνουµε τὶς διαφορές µας, ἂς προβάλλουµε ὅ,τι µᾶς ἑνώνει ἐν Χριστῷ.
Γιορτάζοντας τὴν Κυριακὴ τῆς Ὀρθοδόξου Ἐπισκοπικῆς Συνελεύσεως ταυτοχρόνως µὲ τὴν Κυριακὴ τῆς Ὀρθοδοξίας, σᾶς προτρέπουµε νὰ ἐνηµερωθεῖτε γιὰ τὶς διάφορες Διακονίες καὶ δραστηριότητες τῆς Συνελεύσεως καὶ νὰ στηρίξετε µὲ σταθερότητα καὶ γενναιοδωρία τὶς προσπάθειές µας γιὰ τὴν ἐπίτευξη τῆς ὀρθόδοξης χριστιανικῆς ἑνότητας, συµβάλλοντας µὲ τὸν ἐθελοντικὸ χρόνο, τὰ τάλαντα καὶ τὴν ὑλικὴ συνεισφορά σας. Μετὰ πατρικῆς ἐν Χριστῷ ἀγάπης καὶ εὐχὲς γιὰ µία εὐλογηµένη πορεία κατὰ τὴν Ἁγία καὶ Μεγάλη Τεσσαρακοστή.
Κυριακὴ τῆς Ὀρθοδοξίας, 9 Μαρτίου 2025,
+ ὁ Ἀµερικῆς Ἐλπιδοφόρος,
Πρόεδρος καὶ τὰ µέλη τῆς Ἐκτελεστικῆς Ἐπιτροπῆς τῆς Ὀρθοδόξου Ἐπισκοπικῆς Συνελεύσεως τῶν Ἡνωµένων Πολιτειῶν τῆς Ἀµερικῆς