Με βαθιά κατάνυξη και σεβασμό προς την πίστη και την ιστορία τους, οι κάτοικοι του Ηρακλείου τίμησαν και φέτος τη μνήμη του Αγίου Τίτου, πρώτου Επισκόπου Κρήτης, καθώς και την επέτειο του μαρτυρίου των σφαγιασθέντων της 25ης Αυγούστου 1898. Εκατοντάδες πιστοί συνέρρευσαν στον περικαλλή Καθεδρικό Ναό του Αγίου Τίτου, συμμετέχοντας με ευλάβεια στις λατρευτικές εκδηλώσεις.
Στον πανηγυρικό Εσπερινό χοροστάτησε ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Νέας Ζηλανδίας κ. Μύρων, συμπροσευχομένων του Θεοφιλεστάτου Επισκόπου Απαμείας κ. Παϊσίου και του οικείου Ποιμενάρχου, Σεβασμιωτάτου Αρχιεπισκόπου Κρήτης κ. Ευγενίου. Τον Θείο Λόγο εκφώνησε ο Πανοσιολογιώτατος Αρχιμανδρίτης π. Βαρθολομαίος Βογιατζόγλου, Πρωτοσύγκελλος της Ιεράς Αρχιεπισκοπής.
Στο κήρυγμά του ανέδειξε την πνευματική σημασία της ζωής με επίκεντρο τον Χριστό και κάλεσε τους πιστούς να ενσαρκώσουν τις αρετές που ενσάρκωσε ο Άγιος Τίτος. Το παράδειγμά του αποτελεί σταθερό σημείο αναφοράς πίστης, αγάπης, πραότητας και ποιμαντικής ευθύνης για την Εκκλησία της Κρήτης. Ο λόγος και το ποιμαντικό του έργο αποτελούν ζώσα πρόσκληση για την εν Χριστώ ζωή· για να κατοικεί δηλαδή ο Χριστός μέσα μας. Τόνισε ότι μετά το βάπτισμα, κάθε πιστός συμμετέχει στον θάνατο και την ανάσταση του Χριστού και καλείται να ζήσει όχι για τον εαυτό του, αλλά σύμφωνα με το θέλημα και τη χάρη του Θεού. Ιδιαίτερη έμφαση έδωσε στην ανάγκη υπέρβασης του ατομικισμού και του εγωισμού που χαρακτηρίζουν τη σύγχρονη κοινωνία, αντιπαραβάλλοντάς τα με το χριστιανικό κάλεσμα για ζωή με σωφροσύνη, δικαιοσύνη και ευσέβεια.
Την αγιώνυμο ημέρα, στον Όρθρο και τη Θεία Λειτουργία, προεξήρχε ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Κρήτης κ. Ευγένιος, συλλειτουργούντων του Σεβασμιωτάτου Μητροπολίτου Νέας Ζηλανδίας κ. Μύρωνος και των Θεοφιλεστάτων Επισκόπων Απαμείας κ. Παισίου και Κνωσού κ. Μεθοδίου, ο οποίος εκφώνησε και τον πανηγυρικό λόγο της ημέρας. Ο Θεοφιλέστατος τόνισε ότι η εορτή του Αποστόλου Τίτου, πρώτου Επισκόπου και Προστάτη της Εκκλησίας της Κρήτης, δεν είναι απλή ετησια επανάληψη, αλλά κάθε χρόνο ανανεώνει τη χαρά και τη δοξολογία μας προς τον Τριαδικό Θεό για τη δωρεά ενός τέτοιου Πατέρα και Εφόρου. Ο Απόστολος Τίτος παρουσιάζεται ως φλόγα του Παύλου, που κατέκαυσε την ειδωλολατρία και φώτισε την Κρήτη με το φως του Χριστού, θεμελιώνοντας με αποστολική ευθύνη την Εκκλησία στο νησί.
Ιδιαίτερη έμφαση έδωσε στη συμπλήρωση εξήντα ετών από την επανακομιδή της Τιμίας Κάρας του Αγίου από τη Βενετία το 1966, γεγονός που συντάραξε πνευματικά την Κρήτη και παραμένει μέχρι και σήμερα ορόσημο στη ζωή της τοπικής Εκκλησίας. Αναφέρθηκε στη φύση της Εκκλησίας ως επισκοποκεντρικής και συνοδικής, θεμελιωμένης στα μυστήρια, και στηλίτευσε όσους παραθεωρούν την ιεροσύνη και απορρίπτουν τα ιερά μυστήρια, είτε από προτεσταντικές αντιλήψεις είτε από νεοπαγανιστικές και ανατολικές φιλοσοφίες.
Προσκάλεσε τον λαό της Κρήτης να παραμείνει πιστός στις αποστολικές παραδόσεις των Αποστόλων Παύλου και Τίτου, να αντισταθεί στις σύγχρονες μορφές πνευματικής δουλείας, και να ανανεώσει με μετάνοια τη σχέση του με την Εκκλησία. Ανακαλώντας την ιστορική εμπειρία του νησιού, που επέζησε κατακτητών και δοκιμασιών χάρη στη δύναμη της πίστης, ο λόγος κατέληξε με την ευχή: να κρατήσει κάθε Κρητικός ψηλά τη σημαία της Ορθοδοξίας και της Ρωμιοσύνης, με τις πρεσβείες του Αποστόλου Τίτου.
Ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Κρήτης κ. Ευγένιος, στη σύντομη προσλαλιά του, σημείωσε χαρακτηριστικά ότι κάθε φορά που εορτάζει ο Απόστολος Τίτος η Κρήτη αγάλλεται και πανηγυρίζει, διότι τιμά τον Απόστολο που την ευαγγέλισε, τον Πρωτεπίσκοπο και Προστάτη της. Μαζί με τον Απόστολο Τίτο γιορτάζει ολόκληρη η Αποστολική Εκκλησία της Κρήτης· γιορτάζουν οι επίσκοποι, οι κληρικοί, οι μοναχικές αδελφότητες, αλλά και ο ευσεβής λαός του νησιού, που διακρατεί ζωντανά τα ζώπυρα της πίστεως από τον Απόστολο και Διδάσκαλό του.
Δι’ αυτού η παρουσία του Χριστού χαράχθηκε στα σπλάχνα του Κρητικού λαού. Γιατί οι Άγιοι και οι Απόστολοι δεν είναι απλώς στην μνήμη περασμένων αιώνων· είναι οι άσειστοι θεμέλιοι λίθοι πάνω στους οποίους οικοδομείται η Εκκλησία, πορευόμενη μέσα στην ιστορία για να μεταμορφώσει, να αγιάσει και να αναδείξει τον άνθρωπο από «άγριο» σε «άγιο».
«Είναι παρόντες όλοι οι Κρήτες· όσοι ζουν στο νησί, αλλά και οι όπου γης, που εκπροσωπούνται από σεβαστούς ιεράρχες της διασποράς. Μέσα από αυτούς εκφράζεται ο σεβασμός και η αγάπη του Απόδημου Ελληνισμού προς τον Απόστολο Τίτο, από τον οποίο κρατούμε την Αποστολική Διαδοχή και την Αποστολική Διδαχή, αλώβητες και αμετακίνητες.
Η Κρήτη πόνεσε στην ιστορία της, γνώρισε κατοχές, πολέμους και επαναστάσεις· όμως έμαθε να ζει πνευματικά ελεύθερη. Αυτή την ελευθερία την διδάχθηκε από τον Απόστολο Παύλο και τον μαθητή του Τίτο, που καλλιέργησαν στο νησί το φρόνημα της πίστεως. Και ακόμη σήμερα ο Άγιος, εικονισμένος να διαβάζει την επιστολή του Παύλου στο λαό μας, υπενθυμίζει πως τα λόγια εκείνα δεν ήταν μόνο για εκείνον, αλλά για την Κρήτη διαχρονικά».
Υπογράμμισε ότι η Κρήτη ξεχωρίζει στο στερέωμα της Οικουμένης για την εργατικότητα, το φιλότιμο και τον ορθόδοξο πολιτισμό της. Μερικές σκιές δεν αλλοιώνουν την παράδοσή της ούτε σβήνουν τις αξίες που την ανέδειξαν. Γιατί αυτός ο τόπος πατά πάνω σε λείψανα αγίων και χώματα ποτισμένα με το αίμα μαρτύρων, που μαρτυρούν την αφοσίωση και την πίστη του λαού μας.
Γι’ αυτό και σήμερα, εορτάζοντας τον Απόστολο Τίτο, η Κρήτη ανανεώνει την ταυτότητά της: νησί του Χριστού, νησί των Αγίων, νησί που ζει και αναπνέει μέσα στην αλήθεια της Αποστολικής Εκκλησίας.
Ευχαρίστησε ιδιαιτέρως τον Σεβασμιώτατο Μητροπολίτη Νέας Ζηλανδίας κ. Μύρωνα, τους Θεοφιλεστάτους Επισκόπους Απαμείας κ. Παΐσιο και Κνωσού κ. Μεθόδιο, τον ιερό κλήρο, τις αρχές και τον πιστό λαό για την παρουσία και τη συμμετοχή τους στη μεγάλη αυτή εορτή, ευχόμενος πατρικά στον ευσεβή λαό.
Μετά την ολοκλήρωση της Θείας Λειτουργίας, στον αύλειο χώρο του ναού τελέστηκε επιμνημόσυνη δέηση για τους σφαγιασθέντες της 25ης Αυγούστου 1898, ενώ ακολούθησε συγκινητική τελετή κατάθεσης στεφάνων. Το αιματηρό γεγονός της 25ης Αυγούστου, το οποίο στοίχισε τη ζωή σε εκατοντάδες αθώους Χριστιανούς του Ηρακλείου, αποτέλεσε ένα από τα τελευταία δραματικά επεισόδια πριν την απελευθέρωση του Ηρακλείου και ολόκληρης της Κρήτης από τον οθωμανικό ζυγό, αφήνοντας ανεξίτηλο το στίγμα του στη μνήμη του τόπου.
Έκτοτε, η μνήμη των θυμάτων παραμένει ζωντανή και λειτουργεί ως διαρκής υπενθύμιση της αξίας της ελευθερίας και της ενότητας του λαού μας.
Παρόντες ήταν ο Περιφερειάρχης Κρήτης κ. Σταύρος Αρναουτάκης, ο Δήμαρχος Ηρακλείου κ. Αλέξιος Καλοκαιρινός, βουλευτές, εκπρόσωποι της Τοπικής Αυτοδιοίκησης και πλήθος κόσμου που απέδωσαν τιμή στους ήρωες και μάρτυρες εκείνης της ημέρας.
