Ο Πατριάρχης Βουλγαρίας κ.κ. Δανιήλ καθαγίασε τον νέο Ιερό Ναό Αγίου Ιωάννη της Ρίλας, προστάτη όλου του βουλγαρικού λαού, στις 23 Φεβρουαρίου, στο Λονδίνο.
Στην πρώτη Θεία Λειτουργία στον ναό προεξήρχε ο Μακαριώτατος κ.κ. Δανιήλ, ο οποίος, μετά από πρόσκληση του Σεβασμιωτάτου Μητροπολίτου Κεντρώας και Δυτικής Ευρώπης κ. Αντώνιου, επισκέφθηκε την Μητρόπολη. Αυτή είναι η πρώτη επίσημη επίσκεψη του Πατριάρχη Βουλγαρίας πέρα από τα σύνορα της Βουλγαρίας. Συμμετείχαν μεταξύ άλλων ο Μητροπολίτης Βιδινίου κ. Παχώμιος, ο Επίσκοπος Μελενίκου κ. Γεράσιμος, ο Επίσκοπος Ζνεπόλεως κ. Μελέτιος, και ο Αρχιεπίσκοπος Θυατείρων και Μεγάλης Βρετανίας κ. Νικήτας.
«Η διαρκώς αυξανόμενη κοινότητα των τέκνων της Βουλγαρικής Ορθόδοξης Εκκλησίας, που εγκαθίστανται μόνιμα εδώ, απαιτούσε τη δημιουργία ενός μεγαλύτερου ναού», είπε ο Πατριάρχης κ.κ. Δανιήλ.
Ο ναός ανεγείρει «χάρη στις προσπάθειες του Μητροπολίτη Κεντρώας και Δυτικής Ευρώπης κ. Αντώνιου, στον π. Dobromir – εφημέριο της ορθόδοξης βουλγαρικής κοινότητας στη βρετανική πρωτεύουσα, στους Βούλγαρους πρέσβεις Marin Raykov και Tihomir Stoychev, σε παράγοντες της κρατικής ηγεσίας και σε όλους τους γνωστούς και άγνωστους δωρητές της εκκλησίας στο Λονδίνο», πρόσθεσε.
Στην ομιλία του ο Μητροπολίτης κ. Αντώνιος έκανε λόγο για ιστορική στιγμή: «Σήμερα οι προσευχές όλων σας που χτίσατε αυτήν την εκκλησιαστική κοινότητα, που ήρθατε εδώ παρά το γεγονός ότι ο ναός ήταν μικρός, παρά τις μεγάλες αποστάσεις, εκπληρώθηκαν. Ήρθατε με βαθιά πίστη και ελπίδα ότι μια μέρα ο Θεός θα απαντούσε στις προσευχές μας και θα μας χτίσει έναν οίκο του Θεού», είπε, και συμπλήρωσε: «Στεκόμαστε σήμερα εδώ με τις καρδιές μας γεμάτες ευγνωμοσύνη προς τον Θεό. […] Αυτός ο ναός είναι γεγονός σήμερα, γιατί ο οικοδόμος του είναι ο Κύριος. Η οικοδόμηση ενός ναού δεν είναι ανθρώπινο έργο, αλλά έργο Κυρίου». Ο Σεβασμιώτατος εξέφρασε ευγνωμοσύνη του στον Θεό και ευχαρίστησε τον Πατριάρχη Βουλγαρίας κ.κ. Δανιήλ για την ανταπόκριση στην πρόσκληση και τη συμμετοχή ολόκληρης της Εκκλησίας σε αυτό το χαρμόσυνο γεγονός.
Ευχαρίστησε επίσης τους προσκεκλημένους από τις αδελφές Τοπικές Ορθόδοξες Εκκλησίες, που μπήκαν στη χαρά της βουλγαρικής εκκλησιαστικής κοινότητας. Στη συνέχεια εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του και απένειμε εκκλησιαστικά βραβεία σε όλους όσοι συνέβαλαν στην επιτυχή υλοποίηση αυτού του έργου – του ναού του Κυρίου στην καρδιά του Λονδίνου.
Η κατασκευή του Ιερού Ναού πραγματοποιήθηκε χάρη στις άοκνες προσπάθειες του Μητροπολίτη κ. Αντώνιου με τη βοήθεια του βουλγαρικού κράτους και πολλών Βούλγαρων πολιτών που επένδυσαν στην κατασκευή ό,τι μπορούσαν – από οικονομικούς πόρους έως εργατικά χέρια. Η νέα εκκλησία χτίστηκε στη θέση του παλιού παρεκκλησίου και έλαβε την υποστήριξη του βουλγαρικού κράτους, και συνολικά διατέθηκαν κεφάλαια ύψους 2.300.000 Λεβ Βουλγαρίας (BGN). Η βουλγαρική κυβέρνηση ενέκρινε άλλο ένα εκατομμύριο BGN. Η κατασκευή του ναού υποστηρίχθηκε και από τη βουλγαρική κοινότητα στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Στις 4 Νοεμβρίου 2023 παρουσία του Μητροπολίτη κ. Αντώνιου και του τότε Πρέσβη της Βουλγαρίας στη Μεγάλη Βρετανία Marin Raykov, ξεκίνησε εκστρατεία συγκέντρωσης χρημάτων για την ανέγερση του ναού και ο έρανος συνεχίζεται έως σήμερα. Το έργο αποτελεί έμπνευση του Ιταλού αρχιτέκτονα Carlo Buggi. Ο νέος ναός είναι μεσαίου μεγέθους και μπορεί να φιλοξενήσει από 130 έως 150 άτομα. Είναι ο πρώτος ναός της βουλγαρικής ορθόδοξης κοινότητας στο Ηνωμένο Βασίλειο. Βρίσκεται στην καρδιά του Λονδίνου, περίπου 100 μέτρα από το Royal Albert Hall και μερικές εκατοντάδες μέτρα από το παλάτι του Kensington.
Πηγή: bg-patriarshia.bg