Τσουνάμι της Αποκάλυψης: Επιστήμονες προειδοποιούν για σεισμό-γίγαντα και κύματα 30 μέτρων
Νέα μελέτη προβλέπει αυξημένες πιθανότητες καταστροφικού σεισμού στη Βόρεια Αμερική
Επιστήμονες κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για έναν εξαιρετικά ισχυρό σεισμό που αναμένεται να χτυπήσει τη Ζώνη Υποβύθισης Κασκέιντια (Cascadia Subduction Zone – CSZ), στα ανοιχτά των δυτικών ακτών των ΗΠΑ και του Καναδά, προκαλώντας ένα τσουνάμι ύψους έως και 30 μέτρων.
Σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύθηκε στην επιστημονική επιθεώρηση PNAS, η πιθανότητα να σημειωθεί σεισμός άνω των 8 Ρίχτερ στην περιοχή μέσα στα επόμενα 50 χρόνια αγγίζει το 37%, ποσοστό υπερδιπλάσιο σε σχέση με προηγούμενες εκτιμήσεις.
Τι είναι η Ζώνη Υποβύθισης Κασκέιντια
Η CSZ αποτελεί ένα τεκτονικό ρήγμα μήκους περίπου 1.000 χιλιομέτρων, που εκτείνεται από τον Καναδά έως την Καλιφόρνια, περνώντας από την Ουάσιγκτον και το Όρεγκον. Εκεί, η τεκτονική πλάκα Juan de Fuca βυθίζεται κάτω από την πλάκα της Βόρειας Αμερικής, δημιουργώντας μια από τις πλέον επικίνδυνες σεισμικά περιοχές στον κόσμο.
Οι προβλέψεις: Σεισμός 9 Ρίχτερ και τσουνάμι 30 μέτρων
Η ερευνητική ομάδα του Virginia Tech, με επικεφαλής την καθηγήτρια Dina Dura, υπογραμμίζει πως σε περίπτωση σεισμού άνω των 8-9 Ρίχτερ, η Δυτική Ακτή θα πληγεί από:
- Τσουνάμι με ύψος έως 30 μέτρα
- Καθίζηση της ακτογραμμής κατά 2,5 μέτρα
- Καταστροφή 618.000 κτιρίων, εκ των οποίων 2.000 σχολεία
- Οικονομική ζημιά άνω των 134 δισ. δολαρίων
- Τουλάχιστον 13.800 νεκρούς, σύμφωνα με στοιχεία της FEMA
Πώς επηρεάζει η κλιματική αλλαγή την καταστροφή
Η άνοδος της στάθμης των θαλασσών λόγω της κλιματικής αλλαγής – που εκτιμάται ότι θα φτάσει τα 60 εκατοστά έως το 2100 – αναμένεται να επιδεινώσει δραματικά τις επιπτώσεις του σεισμού και του επακόλουθου τσουνάμι.
Αν η σεισμική δραστηριότητα καθυστερήσει, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι οι πλημμύρες θα επεκταθούν σε νέες περιοχές, επηρεάζοντας κατοικίες, οδικά δίκτυα και κρίσιμες υποδομές.
Το ρήγμα φορτίζεται εδώ και τρεις αιώνες
Ο τελευταίος μεγάλος σεισμός στην CSZ συνέβη το 1700 μ.Χ., με μέγεθος 9 Ρίχτερ, και προκάλεσε τσουνάμι που έπληξε ακόμη και τον Καναδά. Από τότε έχουν περάσει 325 χρόνια, με τους γεωλόγους να σημειώνουν ότι το ρήγμα «δίνει» σεισμό κάθε 400-600 χρόνια. Η ενέργεια που έχει συσσωρευτεί καθιστά πολύ πιθανό ένα νέο καταστροφικό γεγονός στο εγγύς μέλλον.
Πιθανό γεωλογικό ανασχηματισμό της Δυτικής Ακτής
Η μελέτη εκτιμά ότι το επόμενο μεγάλο γεγονός θα αλλάξει οριστικά την τοπογραφία των πολιτειών Ουάσιγκτον, Όρεγκον και Καλιφόρνια. Υπολογίζεται ότι 300 τετραγωνικά χιλιόμετρα παράκτιας γης θα μετατραπούν σε πλημμυρικές ζώνες, ενώ στο χειρότερο σενάριο η πληγείσα έκταση μπορεί να διπλασιαστεί.
Συμπέρασμα
Η Ζώνη Υποβύθισης Κασκέιντια συνιστά μια σιωπηλή, αλλά επικίνδυνη απειλή για τη Βόρεια Αμερική. Οι επιστήμονες καλούν τις αρχές να λάβουν άμεσα μέτρα πρόληψης και ενημέρωσης των πολιτών, προκειμένου να μειωθεί το ανθρώπινο και υλικό κόστος της αναμενόμενης φυσικής καταστροφής.